Les services américains de la citoyenneté et de l'immigration définissent un investissement E-2 comme étant « la mise en jeu de capitaux, y compris des fonds et d'autres actifs, dans un sens commercial avec pour objectif de générer un profit. Votre investissement peut consister à créer une nouvelle entreprise ou à acheter une entreprise existante. »
La classification de non-immigrant visa d'investisseur E-2 permet à un ressortissant d'un pays ayant un traité (un pays avec lequel les États-Unis entretiennent un traité de commerce et de navigation, ou avec lequel les États-Unis entretiennent un accord international admissible, ou qui a été désigné comme un pays admissible par une législation) d'être admis aux États-Unis lorsqu'il investit une somme importante de capitaux dans une entreprise américaine. Certains employés d'une telle personne ou d'une organisation admissible peuvent également être éligibles à cette classification. (Pour les membres de la famille dépendants, voir « Famille des investisseurs et des employés E-2 », ci-dessous.